 Le premier « bébé éprouvette » est né en Grande Bretagne en juillet 1978. Quatre ans plus tard naissait Amandine, en France. Depuis, de nombreux parents ont pu connaître les joies de la maternité grâce à cette technique.
Le principe
Comme son nom l’indique, la fécondation in vitro consiste à reproduire en laboratoire ce qui se passe naturellement dans les trompes, c’est à dire la fécondation, puis, dans un second temps, les premières étapes du développement embryonnaire. La FIV est notamment proposée lorsque les trompes de Fallope sont « bouchées ».
Cette technique a lieu en plusieurs étapes, selon un timing très précis.
L’hyper stimulation ovarienne
Tout d’abord, la femme suit un traitement hormonal d’hyperstimulation ovarienne afin d’amener à maturité un nombre suffisant de follicules. Plus le nombre d’ovocytes est important, plus les chances d’obtenir une fécondation sont grandes. Un contrôle échographique et des dosages hormonaux permettent de suivre l’évolution de ces follicules et de détecter le moment où ils arriveront à maturité.
Le déclenchement de l’ovulation
Quand les ovaires ont suffisamment répondu à la stimulation hormonale, on pratique une injection d’hormone HCG (human chorionnic gonodotrophine). Sous l’effet de cette hormone, le follicule se rompt et les ovocytes sont libérés : c’est l’ovulation. Comme dans un cycle naturel, la rupture du follicule a lieu entre 32 à 38 heures après le pic d’hormones.
La ponction d’ovocytes
Une fois les ovocytes libérés, la ponction d’ovocyte peut avoir lieu. Elle est pratiquée sous anesthésie (locale au fond du vagin, péridurale ou, plus rarement, générale) et sous contrôle échographique. Le gynécologue obstétricien prélève un à un les ovocytes,à l’aide d’une aiguille introduite jusqu’à l’ovaire, à travers la paroi du vagin. Une dizaine de follicules sont ainsi recueillis, puis conservés à 37°C.
Le recueil de sperme
Le matin de la ponction d’ovocytes, le sperme du conjoint est recueilli. Un biologiste traite ce sperme afin de sélectionner les spermatozoïdes les plus performants, c’est à dire les plus mobiles, de taille et de composition (tête, flagelle) normale.
En cas de maladie génétique grave chez le conjoint ou de stérilité masculine, le sperme proviendra d’un donneur.
La fécondation
Une fois les ovocytes et les spermatozoïdes prélevés, la fécondation peut avoir lieu. Dans une éprouvette, chaque ovocyte est mis en présence de quelques milliers de spermatozoïdes. Puis, dans un milieu le plus proche de l’appareil génital féminin, on laisse la nature faire, c’est à dire un spermatozoïde entrer dans l’ovocyte. C’est la fécondation.
Le lendemain de la mise en contact des spermatozoïdes et des ovocytes, on vérifie au microscope si la fécondation a bien eu lieu. Auquel cas, 24 heures après la mise en culture, on peut voir de premiers changements : l’ovocyte présente deux noyaux, l’un provenant de la mère, l’autre du père.
Le transfert d’embryons
2 ou 3 jours après la ponction, les œufs fécondés évoluent en embryons, composés de plusieurs cellules.
Le transfert d’un ou plusieurs embryons dans l’utérus de la mère peut alors avoir lieu : à l’aide d’un cathéter introduit par le vagin, les embryons sont placés dans l’utérus. Auparavant, la femme aura suivi un traitement hormonal afin de préparer l’utérus à la « nidation ».
Le nombre d’embryons transférés -1 à 2, exceptionnellement 3 - est étudié au cas par cas en fonction des divers éléments du dossier (type de stérilité, âge de la patiente, qualité des embryons...) afin d’obtenir un taux de grossesse maximum tout en limitant le risque de grossesses multiples. Les embryons surnuméraires de qualité peuvent être congelés en vue d’une utilisation future.
Après le transfert, commence une période d’attente, souvent éprouvante pour le couple. L’apparition des règles, 10 à 14 jours après le transfert, indique l’échec de la FIV. L’abscence de règles deux semaines après le transfert peut être le signe d’une grossesse débutante. Un dosage de l’hormone Beta HCG permettra de confirmer cette grossesse ; une échographie à 6 semaines en contrôlera l’évolution.
Les résultats
« Toutes indications et âges confondus, le pourcentage de chance d'obtenir une grossesse est de 21% environ par ponction et de 25% par transfert d'embryon(s). Sur 100 grossesses débutantes, Il y en aura un peu plus de 75 qui aboutiront à une naissance » ,indique l’association FIV France.
En 2005, sur les 21 506 FIV pratiquées, 4 477 ont permis la naissance d’un enfant, indique l’Agence de Biomédecine dans son rapport annuel 2006.
Pour en savoir plus :
Agence de la Biomédecine
Association FIV France
Liste des centres AMP agrées
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Fécondation in vitro
