 Il fut un temps où l’on se permettait une petite coupe durant la grossesse… C’est parce que l’on ne connaissait pas les effets de l’alcool sur le fœtus. Aujourd’hui, la tolérance zéro est prônée : 9 mois = 0 alcool
L’alcool peut atteindre le fœtus
Contrairement aux idées reçues, le placenta ne protège pas le bébé contre l’alcool et autres substances nocives. L'alcool traverse aisément la barrière placentaire ; les concentrations d'éthanol dans le liquide amniotique atteignent alors des valeurs comparables à celles mesurées dans le sang maternel. Or, le foie et le rein du bébé étant immatures, ils ne peuvent éliminer l’alcool.
Les données disponibles aujourd’hui ne permettent pas de définir un seuil de consommation d’alcool en deçà duquel il n’existe aucun risque pour le bébé. L’attitude la plus prudente est donc de s’abstenir de consommer de l’alcool durant toute la grossesse.
Les méfaits de l’alcool sur le fœtus
L’exposition prénatale à l’alcool (EPA) perturbe gravement le développement du fœtus. Aucun organe n’est épargné, mais le système nerveux central est la cible principale de l’alcool.
Il est clairement démontré que l’alcool est l'une des principales causes évitables de malformations congénitales. Plus la consommation d’alcool se produit en début de grossesse, plus les risques de toxicité pour le fœtus sont grands.
Par ailleurs, la consommation d'alcool augmente les risques de donner naissance à un enfant prématuré ou de petit poids, ainsi que les risques de fausse couche. Une étude américaine, réalisée en juin 2007 sur 3 130 accouchements, montre même que l’alcool est encore plus nocif sur le fœtus que la cocaïne et le tabac. Le Pr Robert Sokol, auteur du travail, indique en outre qu’au-delà de 30 ans, il existe une forte probabilité de très grande prématurité en cas de consommation d’alcool.
Le SAF, ou Syndrome d’Alcoolisation Fœtale
C’est la conséquence la plus sévère d’une consommation assez importante d’alcool durant la grossesse. Un bébé atteint de SAF peut naître avec des retards de croissance, des anomalies cardiaques et cérébrales, des déformations faciales (petite tête, anomalie des lèvres et de la mâchoire) et des retards moteurs. Le SAF est la principale cause reconnue de retard mental dans le monde occidental. Les meilleurs soins médicaux ne permettent pas à un enfant atteint de SAF de rattraper son retard.
Lorsqu’un bébé souffre de quelques uns de ces problèmes et à un degré moindre, on parle de AEF : Effet de l’alcool sur le fœtus. Ce problème apparaît souvent des années après la naissance lorsque l’enfant entre à l’école ; on remarque alors des troubles du comportement, des difficultés d’apprentissage, de concentration.
Encore des progrès à faire…
Selon l’enquête Baromètre Santé 2005 réalisé par l’INPES*, chez les 11-49 ans, 11% des femmes enceintes déclarent avoir bu de l’alcool au cours de la semaine précédent l’enquête, contre 35% chez les autres femmes.
33% des personnes interrogées pensent qu’il est conseillé de boire un petit verre de vin de temps en temps pendant la grossesse. Seules 21% savent qu’il n’existe pas de consommation d’alcool sans risque durant la grossesse.
Pour beaucoup en effet, « arrêter de boire » signifie « ne pas consommer régulièrement », et n’exclut pas de prendre un verre de temps en temps...
* Institut National de Prévention et d'Education pour la Santé.
Julie Martory
Janvier 2008
| 
Alcool et grossesse
