Pour quelles raisons
a-t-on ignoré la douleur de l'enfant ?
Si pour les scientifiques l'objectif de
soulager les adultes douloureux chroniques était clair, ils ont
paradoxalement chercher à prouver l'existence de la douleur chez
l'enfant avant de la prendre en charge.
En effet l'enfant, d'autant qu'il
était plus jeune, a longtemps était considéré comme
un être immature, tant sur le plan physique que sur le plan de la
pensée et du ressenti.
 En particulier il était admis, jusqu'à
il y a pas encore pas très longtemps, que le nouveau-né et le
nourrisson souffraient peu, voire pas du tout, en raison de leur
immaturité neurologique. En somme, il était
considéré comme un être insensible.
La maturation des voies nerveuses de la sensibilité étaient mises
en parallèle de celles du développement psychomoteur. Et en vertu
de cette notion il a été, par exemple, pendant des années
recommandé de pratiquer les interventions chirurgicales chez les
nourrissons de moins de 9 mois sans utilisation de produits pour le
protéger contre la douleur.
C'est d'ailleurs sur la dénonciation de telles pratiques et la
démonstration de leur nocivité que le mouvement international
sur la douleur de l'enfant a pris naissance.
Or des recherches scientifiques fondamentales
menées depuis 15 ans vont à l'encontre la croyance que les
nouveau-nés et les jeunes nourrissons ne souffrent pas et montrent que
les voies de transmission de la douleur se mettent en place très
tôt durant la vie foetale et sont fonctionnelles avant la fin du
6ème mois de la grossesse, faisant que le plus jeune des
prématurés est susceptible de ressentir la douleur.
Plus encore, il est prouvé maintenant que le nouveau-né (et le
petit nourrisson) traverse une période d'hypersensibilité
qui fait qu'il peut ressentir comme douloureux des stimulations qui ne le
seraient pas pour un grand enfant ou un adulte, et cela en raison de la mise en
place tardive de ses mécanismes de contrôle de la douleur
(mécanismes inhibiteurs).
Ainsi, non seulement il ressent très précocement la douleur, mais
de manière exacerbée.
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