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Appréhender et évaluer la douleur de l'enfant

Au sommaire
• Evaluer la douleur
• Echelles d'évaluation
• Dossier
• L'enfant et la douleur

Comment approcher au plus près la douleur de l'enfant ?

Il est bien entendu des cas où la douleur intense est tellement évidente que l'évaluation a quelque chose d'incongrue : grande douleur des brûlures étendues, polytraumatismes, fractures, etc.
L'évaluation chiffrée par les soignants n'a alors d'intérêt que dans un second temps, pour apprécier la douleur résiduelle après administrations de médications antalgiques puissantes prescrites d'emblée.

Pourquoi l'évaluer ?

Parce que le bon sens clinique ne suffit pas.
L'évaluation globale intuitive permet certes d'aboutir à un constat "l'enfant a mal " ou "l'enfant n'a pas mal", mais n'est pas fiable dans la mesure où des divergences majeures d'appréciation peuvent être observées entre les soignants, et notamment par rapport aux enfants de moins de 6 ans.

Quelles sont les méthodes d'évaluation à la disposition du corps médical ?

Il n'existe pas de marqueur spécifique de la douleur, comme il n'existe pas de marqueur spécifique de la tristesse de la dépression.
Les outils d'évaluation apportent une aide relationnelle permettant à l'enfant de mieux exprimer ce qu'il ressent et sont des moyens obligatoires de dépistage et de reconnaissance de la douleur par les soignants.

Il faut bien entendu apprendre à dialoguer avec les enfants qui ont acquis le langage et à hauteur de leurs possibilités de compréhension, mais ne pas aborder directement ceux-ci avec la question "est-ce que tu as mal ?".
En effet, l'enfant peut être dans le déni de sa douleur, soit par crainte d'un soin douloureux (piqûre), pour protéger l'entourage ou pour répondre à son attente en étant fort et courageux ; soit parce qu'il pense que cette douleur lui est infligée en réponse à une faute réelle ou imaginaire (on s'est cassé le bras parce qu'on a souhaité du mal au petit frère par exemple).
Il faut plutôt se placer en position d'aide par rapport à l'enfant en laissant entendre que l'on pense qu'il puisse ressentir de la douleur, mais qu'on a besoin de son concours pour réussir à situer le mal dans son corps et connaître son intensité afin de donner les remèdes adaptés pour le soulager rapidement.
Ainsi on lui donne un rôle actif en le faisant participer à sa propre amélioration.
La passivité contribuant à placer l'enfant en situation d'objet et non de sujet.
On peut lui dire par exemple : " je pense que tu as mal ici (en pointant la région), il pourra ainsi déterminer sa réponse par "oui" ou "non".

Quant à apprécier la douleur de l'enfant qui n'a pas encore acquis le langage, ou ne parlant pas notre langue ou privé de communication par perte d'autonomie motrice tel l'enfant en réanimation, intubé et attaché ou l'enfant polyhandicapé, cela est infiniment plus difficile et demande un sens de l'observation, une connaissance de l'état antérieur, afin d'apprécier les variations comportementales de ces enfants.
Dans ce cas la communication se fait par l'intermédiaire du corps, des attitudes (antalgiques, d'atonie, etc.) et demande une infinie patience aux soignants et aux familles au travers d'une observation rigoureuse.

Dr Jacques Grinsztajn, pédiatre

Les éléments d'information que vous trouverez ici ne remplacent pas une consultation chez le médecin, qui sera le mieux placé pour vous aider.