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Les échelles d'évaluation d'intensité de douleur

Au sommaire
• Evaluer la douleur
• Echelles d'évaluation
• Dossier
• L'enfant et la douleur

Des échelles ont été validées par diverses équipes médicales et chirurgicales pour permettre d'évaluer l'intensité (par un aspect quantitatif) de la douleur des enfants, telles :

- L'échelle verbale simple (EVS) : (0) pas du tout, (1) un peu, (2) moyen, (3) beaucoup, (4) très fort.

- L'échelle visuelle analogique (EVA), à partir de 5 ans : un curseur est déplacé par l'enfant le long d'une petite échelle tenue en position verticale ou horizontale matérialisée par une ligne droite ou un triangle rouge qui s'élargit vers le haut (le curseur allant de la position "pas mal du tout" à la position "très très mal", au verso une réglette graduée permet au soignant de noter l'intensité exprimée de 0 à 10 ou de 0 à 100, sachant qu'une douleur est considérée comme tolérable jusqu'à 30% et doit être nécessairement prise en charge au-delà et devient forte au-dessus de 50%.
Cette échelle est dite analogique parce qu'elle tente de faire correspondre une mesure objectivée par l'intermédiaire d'une réglette à une intensité de douleur qui est une donnée purement subjective. C'est l'échelle la plus utilisée car la plus sensible.

- L'échelle numérique simple (EN) : qui une alternative simple pour les enfants qui présentent des difficultés à utiliser l'EVA. L'enfant doit donner une note allant de 0 à 10 pour exprimer l'intensité de sa douleur.

- Les planches de visage : sous forme de photos ou dessins, mais la validité de ce type d'outils est discutée ne différenciant pas suffisamment pour l'enfant l'aspect émotionnel de la sensation douloureuse proprement dite.

- Le dessin : à partir du dessin d'un "bonhomme" qui permet à l'enfant de localiser la douleur et d'en indiquer l'intensité par des couleurs différentes.

Ces échelles évaluent la douleur de façon unidimensionnelle, à savoir uniquement l'intensité de celle-ci.
D'autres échelles évaluent son aspect multidimensionnel (aspect qualitatif et quantitatif) , mais ne sont utilisables pour des raisons bien compréhensibles que chez le grand enfant et l'adolescent : il s'agit du questionnaire douleur Saint Antoine (QDSA).
Toutes ces échelles permettent de faire une auto-évaluation par le petit patient.

Pour l'évaluation de la douleur durable du nouveau-né, du nourrisson qui nécessite une observation prolongée il existe plusieurs échelles comportementales (hétéro-évaluation) à utiliser en fonction des situations lors de l'hospitalisation en néonatalogie, en réanimation, de situations post-chirurgicales. Ces échelles s'appuient surtout sur des critères qui prennent en compte l'aspect du visage, du corps, du sommeil, de la relation et du réconfort.
Il existe des échelles comportementales post opératoires pour l'enfant de 1 à 5 ans.
Une échelle comportementale existent pour approcher au plus près la douleur des enfants polyhandicapés (échelle de San Salvadour) et dont les items sont nécessairement plus nombreux, étant donné la difficulté à évaluer les processus algiques aigus ou chronique chez de tels patients. Là encore, il s'agit d'une hétéro-évaluation.

Enfin pour la douleur chronique, une seule grille d'évaluation a été validée dans un service d'oncologie (cancérologie) pédiatrique : il s'agit de la grille douleur enfant Gustave-Roussy (DEGR).

Dr Jacques Grinsztajn, pédiatre

Les éléments d'information que vous trouverez ici ne remplacent pas une consultation chez le médecin, qui sera le mieux placé pour vous aider.