Le guide du bébé : Santé, Puériculture, Allaitement, Eveil ...

Pourquoi a-t-on ignoré la douleur de l'enfant ?

Au sommaire
• L'enfant et la douleur
• Définition
• Médecine de la douleur
• Découverte
• Douleur et ignorance
• Des douleurs utiles?
• Réactions à la douleur
• L'exprimer
• Evaluer la douleur
• Faut-il la soulager?
• Comment lutter contre?
• Soins douloureux
• L'enfant et la morphine
• Les freins
• L'avenir

Si pour les scientifiques l'objectif de soulager les adultes douloureux chroniques était clair, ils ont paradoxalement chercher à prouver l'existence de la douleur chez l'enfant avant de la prendre en charge.

En effet l'enfant, d'autant qu'il était plus jeune, a longtemps était considéré comme un être immature, tant sur le plan physique que sur le plan de la pensée et du ressenti.
En particulier il était admis, jusqu'à il y a pas encore pas très longtemps, que le nouveau-né et le nourrisson souffraient peu, voire pas du tout, en raison de leur immaturité neurologique. En somme, il était considéré comme un être insensible.
La maturation des voies nerveuses de la sensibilité étaient mises en parallèle de celles du développement psychomoteur. Et en vertu de cette notion il a été, par exemple, pendant des années recommandé de pratiquer les interventions chirurgicales chez les nourrissons de moins de 9 mois sans utilisation de produits pour le protéger contre la douleur.
C'est d'ailleurs sur la dénonciation de telles pratiques et la démonstration de leur nocivité que le mouvement international sur la douleur de l'enfant a pris naissance.

Or des recherches scientifiques fondamentales menées depuis 15 ans vont à l'encontre la croyance que les nouveau-nés et les jeunes nourrissons ne souffrent pas et montrent que les voies de transmission de la douleur se mettent en place très tôt durant la vie foetale et sont fonctionnelles avant la fin du 6ème mois de la grossesse, faisant que le plus jeune des prématurés est susceptible de ressentir la douleur.
Plus encore, il est prouvé maintenant que le nouveau-né (et le petit nourrisson) traverse une période d'hypersensibilité qui fait qu'il peut ressentir comme douloureux des stimulations qui ne le seraient pas pour un grand enfant ou un adulte, et cela en raison de la mise en place tardive de ses mécanismes de contrôle de la douleur (mécanismes inhibiteurs).
Ainsi, non seulement il ressent très précocement la douleur, mais de manière exacerbée.

Dr Jacques Grinsztajn, pédiatre

Les éléments d'information que vous trouverez ici ne remplacent pas une consultation chez le médecin, qui sera le mieux placé pour vous aider.