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Définition de la douleur

Au sommaire
• Définition de la douleur
• Physiologie
• Quand la ressent-on?
• Les différents types
• Quelle en est l'origine ?
• Dossier
• L'enfant et la douleur

Si la douleur est si complexe, c'est qu'il s'agit d'un phénomène pluridimensionnel du fait de ses différentes composantes :

- sensorielle et discriminative, aboutissant au décodage de la douleur, sur le plan qualitatif (torsion, étau, brûlure), sur le plan de l'intensité, de la durée et de l'évolution (crise paroxystique ou bruit de fond permanent), sur le plan de la localisation du message nociceptif.

- affective et émotionnelle, conférant à la douleur sa tonalité désagréable, pénible voire insupportable et pouvant se prolonger vers des états émotionnels plus difficiles telles que l'anxiété ou la dépression. Cette composante est particulièrement au premier plan chez l'enfant du fait de l'incompréhension par rapport à ce qui lui arrive et de sa grande dépendance par rapport à ses parents et aux autres adultes (soignants par exemple).

- cognitive, qui correspond à l'ensemble des processus mentaux capables d'influencer la perception de la douleur et des comportements qu'elle induit. Elle permet d'en comprendre la cause ou les mécanismes, de savoir communiquer les informations nécessaires à l'entourage et au médecin pour obtenir un soulagement, de comparer l'épisode actuel à des situations vécues antérieurement, de pouvoir anticiper un éventuel soulagement, etc. Elle demande une certaine maturation intellectuelle et psychologique, dépend fondamentalement de l'âge et des acquis de l'enfant et est variable et diversifiée en fonction d'un éventuel handicap.

- comportementale, qui correspond à l'ensemble des manifestations verbales, ou non verbales, observables chez un patient douloureux : plaintes, gémissement, position antalgique, enfant trop calme. Elle assure une fonction de communication avec l'entourage.
C'est ce que le jeune enfant laisse voir en premier et qui est un des éléments primordiaux tant pour le diagnostic que pour l'évaluation.
Ces manifestations ne sont pas spécifiques de la douleur, ni proportionnelles à son intensité : anxiété, colère, protestations, tristesse, peuvent entraîner les mêmes réactions.

Dr Jacques Grinsztajn, pédiatre

Les éléments d'information que vous trouverez ici ne remplacent pas une consultation chez le médecin, qui sera le mieux placé pour vous aider.